On the Method of Zadig: Essay #1 from "Science and Hebrew Tradition" — Page 11
History, in the ordinary acceptation of the word, is based upon the interpretation of documentary evidence; and documents would have no evidential value unless historians were justified in their assumption that they have come into existence by the operation of causes similar to those of which documents are, in our present experience, the effects.
La storia, nella comune accezione del termine, si fonda sull'interpretazione delle prove documentarie; e i documenti non avrebbero alcun valore probatorio a meno che gli storici non fossero giustificati nel loro assunto che essi siano venuti all'esistenza per effetto di cause simili a quelle di cui i documenti sono, nella nostra esperienza attuale, gli effetti.
If a written history can be produced otherwise than by human agency, or if the man who wrote a given document was actuated by other than ordinary human motives, such documents are of no more evidential value than so many arabesques.
Se una storia scritta può essere prodotta altrimenti che per opera dell'uomo, o se l'uomo che ha scritto un dato documento era mosso da moventi diversi da quelli umani ordinari, tali documenti non hanno maggior valore probatorio di tanti arabeschi.
Archaeology, which takes up the thread of history beyond the point at which documentary evidence fails us, could have no existence, except for our well grounded confidence that monuments and works of art or artifice, have never been produced by causes different in kind from those to which they now owe their origin.
L'archeologia, che riprende il filo della storia al di là del punto in cui le prove documentarie vengono meno, non potrebbe esistere se non fosse per la nostra fondata fiducia che i monumenti e le opere d'arte o di artificio non siano mai stati prodotti da cause diverse per natura da quelle a cui devono attualmente la loro origine.
And geology, which traces back the course of history beyond the limits of archaeology, could tell us nothing except for the assumption that, millions of years ago, water, heat, gravitation, friction, animal and vegetable life, caused effects of the same kind as they now cause.
E la geologia, che risale il corso della storia al di là dei limiti dell'archeologia, non potrebbe dirci nulla se non in base all'assunto che, milioni di anni fa, l'acqua, il calore, la gravitazione, l'attrito, la vita animale e vegetale, producessero effetti dello stesso tipo di quelli che producono ora.
Nay, even physical astronomy, in so far as it takes us back to the uttermost point of time which palaetiological science can reach, is founded upon the same assumption.
Anzi, persino l'astronomia fisica, nella misura in cui ci riporta al punto più remoto del tempo che la scienza palaetiologica possa raggiungere, è fondata sul medesimo assunto.
If the law of gravitation ever failed to be true, even to a small extent, for that period, the calculations of the astronomer have no application.
Se la legge di gravitazione fosse mai venuta meno alla verità, anche in piccola misura, per quel periodo, i calcoli dell'astronomo non hanno alcuna applicazione.
Vocabulary
- La
- The (feminine singular definite article)
- storia
- History; the study of past events and societies
- nella
- In the (feminine singular, contraction of in+la)
- comune
- Common; shared by many or ordinary in nature
- del
- Of the (masculine singular, contraction of di+il)
- termine
- Term; word or fixed period of time
- si
- Oneself; reflexive pronoun used in passive constructions
- fonda
- Founds; bases or establishes something on a principle
- sull
- On the (contraction of su+il, used before vowel)
- interpretazione
- Interpretation; explanation of meaning or significance
- delle
- Of the (feminine plural, contraction of di+le)
- prove
- Proofs; evidence or tests supporting a claim
- documenti
- Documents; written records or official papers
- non
- Not; negation particle in Italian sentences
- avrebbero
- Would have; conditional past of avere
- alcun
- Any; some (used in negative or conditional contexts)
- valore
- Value; worth or importance of something
- meno
- Less; smaller in quantity or degree
- che
- That; which (relative pronoun or conjunction)
- gli
- To him; indirect object pronoun (masculine)
- storici
- Historians; scholars who study history
- fossero
- Were; subjunctive imperfect of essere
- giustificati
- Justified; shown to be right or reasonable
- nel
- In the (masculine singular, contraction of in+il)
- loro
- Their; possessive pronoun (third person plural)
- assunto
- Assumption; thing taken for granted or claimed
- essi
- They; masculine plural personal pronoun
- siano
- Are; subjunctive present of essere
- venuti
- Come; past participle of venire
- all
- To the (contraction of a+il, used before vowel)
- esistenza
- Existence; the state of being or living
- per
- For; preposition indicating purpose or cause
- effetto
- Effect; result or consequence of an action
- di
- Of; preposition indicating possession or relation
- cause
- Causes; reasons or origins of something
- simili
- Similar; alike or resembling in nature
- quelle
- Those; feminine plural demonstrative pronoun
- cui
- Which; relative pronoun (indirect object)
- sono
- Am/are; present indicative of essere
- nostra
- Our; feminine singular possessive pronoun
- esperienza
- Experience; knowledge from direct observation
- attuale
- Current; present or existing at this time
- effetti
- Effects; results or consequences plural form
- Se
- If; conditional conjunction in Italian
- una
- A; feminine singular indefinite article
- scritta
- Writing; written text or inscription
- può
- Can; third person singular of potere
- essere
- To be; fundamental auxiliary or copulative verb
- prodotta
- Produced; made or created (past participle feminine)
- altrimenti
- Otherwise; in a different way or manner
- opera
- Work; artistic or literary creation
- dell
- Of the (contraction of di+il, before vowel)
- uomo
- Man; adult male human being
- se
- If; conditional conjunction (lowercase form)
- ha
- Has; third person singular of avere
- scritto
- Written; past participle of scrivere
- dato
- Given; past participle or noun meaning fact
- documento
- Document; official written record or evidence
- era
- Was; imperfect indicative of essere
- mosso
- Moved; past participle of muovere
- da
- By; preposition indicating agent or source
- diversi
- Different; distinct or unlike in nature
- quelli
- Those; masculine plural demonstrative pronoun
- umani
- Human; relating to people or mankind
- ordinari
- Ordinary; common or usual in nature
- tali
- Such; of that kind or character
- hanno
- Have; third person plural of avere
- maggior
- Greater; larger or more important in degree
- tanti
- Many; a large number of people/things
- archeologia
- Archaeology; study of ancient human societies
- riprende
- Resumes; takes up again or continues
- il
- The; masculine singular definite article
- filo
- Thread; thin strand used for sewing
- della
- Of the; feminine singular (contraction of di+la)
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