On the Method of Zadig: Essay #1 from "Science and Hebrew Tradition" — Page 11

Geschichte, im gewöhnlichen Sinne des Wortes, beruht auf der Auslegung urkundlicher Beweise; und Dokumente hätten keinen Beweiswert, wenn Historiker nicht berechtigt wären, anzunehmen, dass sie durch das Wirken von Ursachen entstanden sind, die denen ähnlich sind, deren Wirkungen Dokumente nach unserer gegenwärtigen Erfahrung sind.

History, in the ordinary acceptation of the word, is based upon the interpretation of documentary evidence; and documents would have no evidential value unless historians were justified in their assumption that they have come into existence by the operation of causes similar to those of which documents are, in our present experience, the effects.

Wenn eine schriftliche Geschichte auf andere Weise als durch menschliches Zutun entstehen kann, oder wenn der Mann, der ein bestimmtes Dokument verfasste, von anderen als gewöhnlichen menschlichen Beweggründen geleitet wurde, haben solche Dokumente keinen größeren Beweiswert als bloße Arabesken.

If a written history can be produced otherwise than by human agency, or if the man who wrote a given document was actuated by other than ordinary human motives, such documents are of no more evidential value than so many arabesques.

Die Archäologie, die den Faden der Geschichte über den Punkt hinaus aufnimmt, an dem urkundliche Beweise uns im Stich lassen, könnte nicht existieren, wäre da nicht unser wohlbegründetes Vertrauen, dass Denkmäler und Kunstwerke oder Artefakte niemals durch Ursachen hervorgebracht worden sind, die der Art nach verschieden von denen sind, denen sie heute ihren Ursprung verdanken.

Archaeology, which takes up the thread of history beyond the point at which documentary evidence fails us, could have no existence, except for our well grounded confidence that monuments and works of art or artifice, have never been produced by causes different in kind from those to which they now owe their origin.

Und die Geologie, die den Lauf der Geschichte über die Grenzen der Archäologie hinaus zurückverfolgt, könnte uns nichts mitteilen, wäre da nicht die Annahme, dass vor Millionen von Jahren Wasser, Wärme, Schwerkraft, Reibung, tierisches und pflanzliches Leben Wirkungen derselben Art hervorriefen wie heute.

And geology, which traces back the course of history beyond the limits of archaeology, could tell us nothing except for the assumption that, millions of years ago, water, heat, gravitation, friction, animal and vegetable life, caused effects of the same kind as they now cause.

Ja, sogar die physikalische Astronomie, insofern sie uns bis zum äußersten Zeitpunkt zurückführt, den die palätiologische Wissenschaft erreichen kann, gründet sich auf dieselbe Annahme.

Nay, even physical astronomy, in so far as it takes us back to the uttermost point of time which palaetiological science can reach, is founded upon the same assumption.

Wenn das Gesetz der Schwerkraft jemals, selbst in geringem Maße, für jenen Zeitraum keine Gültigkeit gehabt haben sollte, so haben die Berechnungen des Astronomen keine Anwendung.

If the law of gravitation ever failed to be true, even to a small extent, for that period, the calculations of the astronomer have no application.